Maureen
En novembre 2023, j’ai décidé de me rendre à Sofia un peu par hasard. Cette ville était sur ma liste depuis longtemps. En préparant mon séjour, j’ai trouvé difficile d’avoir des informations sur cette destination, alors j’ai essayé de mettre dans cet article ce que j’aurais aimé savoir! Vous y trouverez l’hôtel où j’ai séjourné, les restaurants que j’ai aimés et tout ce qu’il y a faire et à voir à Sofia. Bon voyage! 🇧🇬
Informations pratiques
- Période de mon séjour: 11 au 14 novembre 2023. Il faisait environ 10-15°, avec pas mal de vent.
- Décalage horaire: 1h de plus qu’en Suisse, France et Belgique.
- Monnaie: Lev bulgare (BGN). 1 CHF = 2,10 BGN et 1€ = 1,95 BGN. La Bulgarie a rejoint l’UE en 2007 mais a gardé sa monnaie et n’a pas (encore) adopté l’euro.
- Langue officielle: Bulgare. La plupart des personnes rencontrées sur place parlaient assez bien anglais. A noter les Bulgares n’utilisent pas le même alphabet que nous et tout est écrit en cyrillique (ainsi que souvent en anglais).
- Indicatif téléphonique: +359
Se rendre à Sofia
Sofia est plutôt bien desservie depuis la Suisse avec des vols directs depuis Genève (Wizz Air) et Bâle (Wizz Air) et est à 2h de vol. L’option la plus avantageuse en partant du samedi matin au mardi matin était un vol aller-retour direct Genève – Sofia au prix de CHF 29.- par personne, sans bagage, avec la compagnie Wizz Air.
Pour rejoindre notre hôtel et le centre-ville depuis l’aéroport international de Sofia, nous avons pris le métro. Nous avons atterri au Terminal 1, et la station de métro se trouve au Terminal 2. Il existe un bus gratuit reliant les deux terminals toutes les 30 minutes. Le trajet en métro (ligne 4) dure environ 35 minutes entre l’aéroport et le centre-ville, nous sommes descendus à la station Serdika. Le billet, valable 30 minutes, coûte 1,60 BGN (0,80 CHF/€).
Il est aussi possible de prendre un taxi. Le trajet dure environ 15-20 minutes et coûte 10-15€. Uber ou Bolt ne sont pas autorisés en Bulgarie, mais il existe des applications semblables comme TaxiMe ou Yellow.
Pour le trajet retour en direction de l’aéroport depuis l’hôtel, nous avons pris un taxi organisé par l’hôtel car notre avion était à 06h00. Nous avons payé 50 BGN (25 CHF/€) pour trois personnes. La plupart des hôtels proposent ce transfert à ce prix.
Se déplacer à Sofia
La ville de Sofia est bien desservie en transports publics, avec quatre lignes de métros, des trams et des bus. Le billet, valable 30 minutes, coûte 1,60 BGN (0,80 CHF/€). Il est très facile d’acheter des billets de métro, sur les machines ou au guichet. Dans les trams, vous trouverez des machines sur lesquelles il faut “tap” votre carte de crédit, pour valider votre titre de transport. Ce n’est pas du tout intuitif.
Où dormir à Sofia?
Après quelques recherches, j’ai choisi le Central Hotel. Cet hôtel 4* est situé au centre-ville et à proximité de tous les principaux points d’intérêts. L’emplacement est assez central, à environ 5 minutes à pied de la station de métro Serdika, à 10 minutes du boulevard Vitosha et de ses restaurants et magasins, et à 20 minutes de la cathédrale Alexander Nesky.
La chambre est grande, décorée de manière simple, mais confortable, et équipée d’un minibar, sèche-cheveux et même de stores électriques! L’hôtel possède un restaurant et un spa, que je n’ai pas testés.
Pour les points négatifs, le personnel n’est pas super sympa et il y a peu d’isolation. On entend tout ce qu’il se passe dans les couloirs et dans les chambres d’à côté.
Pour 3 nuits et 2 chambres nous avons payé 368 CHF/€, soit environ 61 CHF/€ par nuit et par chambre, sans petit-déjeuner.
Où manger à Sofia?
J’ai testé quelques restaurants à Sofia, et je dois dire que je n’ai pas été déçue. Je vous partage ci-dessous uniquement les restaurants que j’ai appréciés et que je vous recommande. En général, un repas (un plat et une boisson) dans un restaurant nous revenait à 20 BGN (CHF/€ 10.-) par personne. Nous aurions pu manger dans des fast-food ou dans la rue pour moins dépenser. Par exemple, un kebab coûtait environ 5 BGN (CHF/€ 2,50.-).
A noter qu’en Bulgarie, il faut demander et payer le pain! Le service est parfois compris dans l’addition, mais sinon il est usuel de laisser 10% de pourboire.
Cosmos
Je pense que dans tous les articles de blogs que j’ai pu lire sur Sofia et ses restaurants, je suis tombée sur le nom du restaurant Cosmos. J’avais donc réservé une table pour le samedi soir, afin de fêter notre arrivée en Bulgarie! Ce restaurant a été élu meilleur restaurant de Sofia en 2022, ou encore meilleur restaurant gourmet de Sofia en 2016 et 2017.
Sur la carte, des plats raffinés et des produits locaux. L’occasion de découvrir la gastronomie bulgare. En entrée, nous avons choisi de partager une sélection de quatre charcuteries locales (BGN 34,44 soit CHF/€ 17.-). Mes parents ont ensuite commandé un filet de boeuf (48,88 BGN soit CHF/€ 24.-), accompagné d’une terrine, d’une purée de pommes de terre violettes et de truffe et de prunes. Pour ma part, j’ai goûté le “homemade ufka” (28,88 BGN soit CHF/€ 14.-), qui sont des espèces de pâtes à base de pain, avec des champignons, de la truffe et du green cheese. Les cocktails, le vin (bulgare) et la rakia (eau-de-vie bulgare) accompagnaient merveilleusement bien nos plats.
Au total, l’addition s’est élevée à 267 BGN (CHF/€ 133.-) pour 3 personnes, dont une entrée, trois plats, du pain, deux cocktails, un thé froid maison, deux verres de vin et une rakia. Le pourboire est inclus dans ce montant.
Le Cosmos propose aussi un menu dégustation en 5 plats au prix de 133,33 BGN (CHF/€ 66.-), également en version végétarienne. Nous n’avions malheureusement pas assez faim pour choisir le menu, mais à mon avis, c’est absolument à faire! Les plats, les boissons, l’ambiance et le service sont exceptionnels.
Lavele Garden et Lavele Kitchen & Bar
En nous baladant sur le boulevard Vitosha, nous sommes tombés sur le restaurant Lavele Garden, qui proposait des brunchs. Le brunch pour trois personnes, avec boissons, nous est revenu à 66 BGN (CHF/€ 33.-). On a beaucoup apprécié l’ambiance de ce restaurant, et nous avons vu qu’il en existait un deuxième près de l’arrêt de métro Serdica, le Lavele Kitchen & Bar, avec une carte de plats internationaux et de super cocktails! Nous y sommes aussi allés manger et je vous le recommande également, l’addition s’est élevée à 117 BGN (CHF/€ 58.-) pour deux cocktails, un verre de vin, une bière, un thé froid maison, une pizza, des bruschettas et un hamburger.
The Little Things
Situé tout près de la cathédrale Sveti Sedmochislenitsi, le restaurant The Little Things est caché dans une petite ruelle. Le restaurant est composé de plusieurs pièces, comme dans un appartement, et l’ambiance y est intimiste. La carte n’offre pas grand un choix de plats, mais ceux-ci sont faits maison et résultent d’une cuisine locale et familiale. Nos trois boissons et trois plats nous ont coûté 62 BGN (CHF/€ 31.-).
Que faire et que voir à Sofia?
La cathédrale Alexandre Nevsky
La cathédrale Alexandre Nevsky est LE symbole de Sofia! Cette cathédrale orthodoxe peut accueillir jusqu’à 5’000 fidèles. Elle est l’une des plus grandes cathédrales orthodoxes du monde, après celle de Belgrade en Serbie. D’ailleurs, toutes les deux seront bientôt dépassées par la cathédrale du Salut de la Nation roumaine à Bucarest, actuellement en construction, qui sera achevée en 2025. Plutôt récente, la cathédrale Alexandre Nevsky a été érigée dès 1882 et a ouvert ses portes en 1912!
L’accès à l’intérieur de la cathédrale est gratuit, mais il faut payer 10 BGN (5 CHF/€) si vous souhaitez prendre des photos. On vous donnera ensuite un ticket à présenter aux gardiens de la cathédrale. On m’a contrôlée à trois reprises pendant que j’y étais. L’intérieur est assez sombre, en partie à cause des dépôts dus à la fumée des bougies.
La cathédrale est ouverte tous les jours de 7h00 à 19h00. A noter que les liturgies ont lieu à 8h00 et à 17h00 pendant la semaine, à 17h30 le vendredi, dès 18h00 le samedi et à 9h30 le dimanche.
Contrairement à de précédentes visites d’édifices religieux orthodoxes, on ne m’a pas demandé de porter un foulard pour cacher mes cheveux.
Le boulevard Vitosha
Le boulevard Vitosha est l’artère commerciale principale de la ville et est piétonne. Il débute près de l’arrêt de métro Serdica, devant la cathédrale Svete Nedelya, et se termine au palais national de la culture. C’est un peu les “Champs-Elysées” de Sofia! Vous y trouverez beaucoup de magasins, de restaurants et de bars. On y croise quelques enseignes internationales connues que l’on trouve partout (McDonald’s, H&M, Yves Rocher, United Colors of Benetton, Costa Coffee, Pandora). Le boulevard Vitosha doit son nom à la montagne qui se trouve en arrière-plan, du même nom.
Cathédrale Sainte-Nédélia de Sofia (Sveta Nedelya)
La cathédrale Sveta Nedelya a été premièrement construite au 10ème siècle puis détruite et reconstruite à plusieurs reprises. Elle a été inaugurée pour la dernière fois en 1933. Il s’agit d’une cathédrale orthodoxe. Elle se trouve à une extrémité du boulevard Vitosha, près de l’arrêt de métro Serdica, il est difficile de la louper avec ses domes verts!
Complexe antique de Serdica
J’ai trouvé plutôt insolite de trouver des ruines romaines en plein centre-ville. Le complexe antique de Serdica est situé sous la place Nezavisimost et le boulevard Knyaginya Maria Luiza, dans la station de métro Serdica!
Le complexe est divisé en deux parties, dont une qui est accessible gratuitement tous les jours de 7h à 22h.
Statue of Sveta Sofia
La statue de Sainte Sofia a été érigée en 2000, à un endroit où se trouvait autrefois une statue de Lénine.
Musée d’histoire régionale de Sofia (anciens bains thermaux)
Ce superbe bâtiment a été construit au début des années 1900 et abritait des bains thermaux. Il a malheureusement été très endommagé lors de la Seconde Guerre mondiale en 1944, puis complètement abandonné à la fin des années 1980. C’est devenu le musée d’histoire régionale de Sofia en 2015.
Le musée est ouvert tous les jours de 10h à 18h entre le 1er mai et le 31 octobre, et du mardi au dimanche de 10h à 18h du 1er novembre au 30 avril. Le prix de la visite coûte 6 BGN par adulte (CHF/€ 3.-). Il faut ajouter 15 BGN si vous souhaitez prendre des photos.
Derrière le bâtiment, vous trouverez de nombreuses “fontaines” où les habitants viennent remplir des bidons d’eau. En effet, Sofia est connue pour ses nombreuses sources minérales et thermales! J’ai trouvé incroyable de voir des dizaines de personnes en train de faire leur “plein” d’eau en pleine ville.
Rotonde Saint Georges et palais présidentiel
La rotonde Saint-Georges est le plus ancien bâtiment préservé de Sofia et date du début du 4ème siècle, rien que ça! Son emplacement est ce qui m’a le plus marquée. Elle est située au centre d’un énorme bâtiment, le palais présidentiel. On ne s’attend pas du tout à y trouver un tel monument en passant la porte près des gardes! L’accès est gratuit.
Théâtre national Ivan Vazov
Le théâtre national Ivan Vazov a été construit près de l’ancien palais du tsar à Sofia en 1906. Vous remarquerez peut-être en lisant cet article que de nombreux bâtiments de la ville ont été construits au début des années 1900. En plus d’être un magnifique édifice, le théâtre est placé dans un magnifique jardin public. Il est très agréable de s’y balader.
Eglise russe Saint-Nicolas
L’église russe Saint-Nicolas est l’église officielle de l’ambassade de Russie et de la communauté russe de Sofia. La construction a débuté en 1907 et s’est terminée en 1914. Il est difficile de la manquer lorsque vous marchez depuis le centre-ville (Serdica) en direction de la cathédrale Alexandre Nevsky! Un de mes coups de coeur à Sofia.
Eglise des Sept Saints bulgares (Sveti Sedmochislenitsi)
Cet édifice construit en 1547 était premièrement une mosquée, puis a été convertie en église orthodoxe en 1903. Je l’ai trouvée très impressionnante, de par ses nombreux domes et sa grandeur. Elle est située dans un joli quartier de capitale, à côté du restaurant The Little Things dont je parle plus haut.
Palais national de la culture
Il s’agit d’un immense palais de congrès inauguré en 1981 pour les 1300 ans de la naissance de l’Etat bulgare. On y trouve 15 salles de spectacles et de conférences
Le parc devant est aussi super agréable pour se balader! Les fontaines étaient vides à cette période de l’année, mais ça doit être magnifique en été. D’ailleurs, en mi-novembre, un marché de Noël était en construction dans le parc, à noter si vous y allez à cette période.
Excursion d’un jour au monastère de Rila et à l’église de Boyana
Afin de découvrir les environs de Sofia, nous avions réservé une excursion* d’un jour via GetYourGuide. Nous avions rendez-vous derrière la cathédrale Alexander Nevsky à 8h45, et le chauffeur nous a ramené au même endroit à 16h00. Au total, nous étions environ 25 touristes + le chauffeur et le guide.
Le prix de l’excursion était de 33 CHF/€, et comprenait uniquement les trajets et les commentaires du guide. Nous avons dû payer en plus pour visiter l’église de Boyana (10 BGN, soit CHF/€ 5), ainsi que pour manger.
* Excursion offerte en collaboration avec GetYourGuide.com.
Monastère de Rila
Après 1h45 de route depuis Sofia, nous avons découvert le monastère de Rila. Il est situé à presque 1’200 mètres d’altitude dans les montagnes et a été créé au début du 10e siècle! Le monastère été détruit au 19e siècle par un incendie et reconstruit. Seule la tour a résisté.
Inscrit à l’UNESCO en 1983, c’est le lieu touristique le plus visité de Bulgarie (mais ça ne s’est pas ressenti lors de notre visite).
L’église principale (orthodoxe) au centre du monastère est la pièce maîtresse. Et surtout les fresques sous ses arches. C’est un haut lieu de pèlerinage, il y a donc quelques règles à respecter (pas de mains dans les poches par exemple, pas d’épaules et de genoux visibles). Il est interdit de prendre des photos à l’intérieur de l’église.
Les fresques qui se trouvent sous les arches de l’église sont à couper le souffle. Notre guide a pris le temps de les décrire entièrement, car elles représentent de nombreux symboles de la religion orthodoxe. Elles sont l’oeuvre de plusieurs artistes, mais uniquement Zacharie Zographe a signé les siennes.
Pour se restaurer au monastère, il y a un restaurant ou alors vous pouvez acheter des « mekitsa » (1 BGN la pièce soit 0,50 CHF/€). C’est une sorte de donut sur lequel vous pouvez mettre de la confiture, du miel, du fromage ou du yoghourt. C’est délicieux!
Eglise de Boyana
Depuis le monastère de Rila, nous avons roulé pendant près de 2h pour arriver à l’église de Boyana, située dans la banlieue de Sofia. C’est peut-être la déception du voyage. L’église ne paie pas de mine de l’extérieur mais elle a été construite au 10e siècle, puis élargie au 13e et au 19e siècle. Elle abrite des fresques peintes en 1259.
Le billet d’entrée coûte 10 BGN (5 CHF/€) par personne. Uniquement 10 personnes sont autorisées à y entrer à la fois, et pour maximum 10 minutes. Les photos sont interdites à l’intérieur. J’ai trouvé cette visite un peu frustrante et expéditive.
Je me rends bien compte de la richesse de ces fresques, mais je reste frustrée, je ne sais pas si je recommanderais d’y aller (si ce n’est pas inclus dans une excursion comme dans notre cas).
Budget
Voici ce que j’ai dépensé pour 3 jours/3 nuits pour une personne:
| Vol aller-retour | CHF 29.- |
| Hébergement (3 nuits) | CHF 184.- |
| Nourriture (6 repas) + snacks et boissons | CHF 75.- |
| Activités | CHF 10.- |
| Transports (métro, tram, taxi) | CHF 11.- |
| Total | CHF 312.- |
Mon avis sur Sofia
Sofia n’est pas la plus jolie ville que j’ai visité en Europe de l’Est, mais on y trouve quand même de beaux monuments. Rien que le fait de voir la cathédrale Alexander Nevsky vaut le voyage. Je pense qu’il faut y rester deux jours complets, voire trois, et ensuite profiter de faire un road trip et visiter la Bulgarie plus profondément. J’adorerais aller à Plovdiv ou sur la côte de la Mer noire.
Si les pays de l’est de l’Europe vous intéressent, je vous conseille de lire mes articles sur Bratislava, Bucarest, Budapest, Ljubljana, Moscou, Prague, Riga, Tallinn, Varsovie et Vilnius.
